据外媒报道，继2016年1月的历史第一巨奖诞生之后，2017年8月，美国马萨诸塞州的一家便利店售出了一张价值7.587亿美元的历史第二高“强力球”彩票头奖。正如彩票业内人士的观察，只要奖池金额累积超过2.5亿美元心理关口后，彩票销量就会急剧增加，并带动彩票奖池金额持续水涨船高。这张巨奖彩票让全美彩民再次为之疯狂，彩票零售点曾出现排队购彩的繁荣景象。

　　美国彩票热销引起批评

8月的“强力球”彩票销量狂飙不可避免地引发了一些美国社会评论家对其国人不健康的购彩喜好的指责。一些评论者认为，彩票业让美国人热衷投机取巧，毁掉了勤奋努力的良好价值观；更有一部分人认为彩票热潮的制造者主要来自低收入群体，因此政府应该减少对这部分人的福利支出，因为这些人拿了纳税人辛苦赚来的钱去买彩票。这些评论者把美国每周8500万名彩民形容成一群“不负责任的”、“缺乏理性的”、“异想天开的”家伙，并且评论者把彩票视为一种“智商税”或者“对数学差的人的征税”。

事实真是如此吗？难道美国彩票业的发展兴盛只在于低收入群体的投机心理和彩民的非理性？从1964年至今，全美共有45州批准发行彩票，然而，在彩票成为一个行业之前，热烈支持发展彩票业的并非彩民群体，而恰恰是纳税人和政府部门。纳税人希望政府能够维持或不断扩大公共服务，而又不愿意面对因此给自己带来的税收负担，而彩票业则成为最佳的选项。对纳税人来说，因为它不仅可以解决政府需要的资金，彩票看起来可以让他们不需要花钱就享受到更多的公共服务。

如今，尽管越来越多的证据表明，彩票并非解决公共服务支出的良医妙药，但为了避免面对增税和减少公共服务这个两难的问题，美国各州仍然允许了彩票行业的建立和发展。

　　美国彩票业兴起的历史

美国官营彩票业的第一阶段是从1960年代到1970年代，属于彩票业的兴起阶段。当时美国在战后的经济繁荣难以持续，东北部几州面临着预算危机，政府将彩票视为一种创新而易行的方式来解决复杂的财政问题。支持者们当时对彩票业寄予厚望，他们认为仅依托彩票业就可以解决政府财政的全部来源，而不是仅把彩票业作为政府收入的补充来源。1969年，新泽西州时任议员加拉格曾经表示，如果该州引入彩票业，他们将不再征收其他税项，而公共服务项目将提高4倍的规模。新泽西的选民们相信了他的话，彩票业的提案在当时以大多数同意通过，得票数超过了该州历史上所有提议的法案。

到了1978年，彩票业已经扩展到全美14个州，但人们也发现，彩票业并不像加拉格和其他彩票支持者们预测的那样能够彻底解决财政问题，在大多数的州，彩票业带来的资金只占政府总收入的2%-3%，不过这个收入稳定性较强，成为政府财政收入中可依赖的一部分。在新泽西州，彩票业收入帮助该州延缓了税收的增加，可当该州彩票业收入下滑时，该州还是被迫使用增税的方式来维持政府支出。

第二阶段是上世纪80年代，属于彩票业的发展阶段。其代表事件就是科学游戏公司的介入。1980年代早期，科学游戏公司开始进入彩票人的视野，这家公司将即开型彩票这一彩种引入市场，赢得了彩民的青睐，也一定程度上挽救了官营彩票业每况愈下的声誉。此后，科学游戏公司努力营造彩票业的形象，将彩票更多与草根群体结合，比如宣传更多普通人因彩票改变命运的故事。同时，它还雇佣说客、促进利于公司发展的立法、联名上书、赞助商业广告等方式获得了一个又一个官方彩票的运营权。这个时期，科学游戏公司开始不再把彩票业的价值和政府财政相关联，而是找到了另一个方向——教育。科学游戏公司的这一策略博得了选民们的共鸣。此时的美国刚经历了全国性的大萧条，特别是在上世纪70年代末期美国民众的抗税运动的余波影响下，选民们呼吁建立更小的政府并减轻财产税。在1978年加利福尼亚州的一项法案投票显示，50%的选民认为州政府砍掉25%的政府预算后仍可以提供和此前相同的公共服务。用彩票资金来作为教育经费听起来是个皆大欢喜的提议。因此，加利福尼亚州教育彩票、北卡罗来纳州教育彩票等凸显教育扶助功能的彩票应运而生。上世纪80年代初期，科学游戏公司推动了6个州（或地区）实现了彩票合法化，其他州纷纷跟进，陆续建立了彩票机构，到了1989年，已经有74%的美国民众生活在发行彩票的州，全美彩票年销售额也达到了约200亿美元。

第三阶段是1990年代初至2000年前后，属于彩票业深化延伸阶段。美国各州把教育彩票的概念做了更大的延伸，除了直接将彩票业收入作为教育预算的来源之外，还直接把它作为奖学金，让每个个体的学生成为受益对象。比如在乔治亚州，政府用彩票资金为基础启动了“希望奖学金”计划，让该州大学生可以直接申请免学费的机会。时任州长泽尔·米勒将彩票形容为中产阶级的福音，因为他们的教育支出可以被彩票奖学金覆盖。奖学金彩票的概念在1990-2000年代初期在美国南部大为流行，各州纷纷仿效。但不可避免的，彩票业充当了利益分配的角色，将资金从低收入群体手中转到了中产阶级。

　　美国彩票兴起的更深层原因

不管怎样，彩票得到了越来越多美国人的喜爱，成为他们生活的一部分。成千上万的美国人希望借彩票改变他们的人生。到2014年，全美彩票年销售额达到了700亿美元的量级。彩票不仅仅代表着财富和幸运，而且越来越向娱乐化产品发展。随着互联网科技的发展，彩票用更多流行的主题、更新奇的玩法吸引玩家，美国人花在彩票上的钱已经超过了他们购买图书、音像制品、体育赛事、电影和电视游戏所花费的钱的总和。

　　美国即开票

而事实上，尽管彩民是彩票的购买者，但是美国彩票业兴起和发展绝不仅依靠彩民。美国政府和所有公民，才是这一产业得以迅速发展的更深层原因。政府为了讨好选民，不愿意在增税和减少服务之间做出选择；而纳税人群体，永远希望得到更多更好的公共服务，却不愿意承担责任并为此牺牲自己的利益。二者结合，积极推动了彩票行业的立法和实施，进而推动了彩票行业迅速的发展。因此，美国的彩票批评家们将矛头对准彩民是不对的。纳税人和政府的集体的经济考量，甚至人性中趋利避害的天然特点，才是彩票业在美国无处不在的真实原因。这点恰恰是所谓彩票批评家们所忽视的。