1992-1993赛季,英超正式揭幕,前两轮联赛过后的曼联并没有给球迷带来惊喜,有的只是惊讶,曼联两轮过后积0分排在末尾!不满球队锋无力的弗格森引进锋线杀手迪昂·达布林,但好景不长,在曼联对阵水晶宫的比赛中达布林被水晶宫后卫铲断腿!宣告赛季报销。寻找替代者成为了弗格森的燃眉之急,此时弗格森看上年轻的阿兰-希勒,然而未能如愿。而正是这遗憾的错过,却是成就了一个不可复制的传奇。
曼联从利兹联挖来法国前锋埃里克·坎通纳!当时弗格森回忆起坎通纳亮相的时刻,说道:“他昂首阔步,审视一切,就好像在说:"我是坎通纳,你是老几?”加上坎通纳高傲冷峻和无与伦比的领袖气质,便有属于自己在曼联的称号“国王”!
曼市德比成为了坎通纳的曼联首秀,不平凡的比赛也注定着有不平凡的曼联生涯,那时候的他身披12号战袍。坎通纳的到来让球队在战绩上有了明显的提升,加盟曼联以来的半个赛季在参加的23场比赛中仅输了1场,并且攻入了9球,最终帮助曼联以10分的优势击败了阿斯顿维拉,为球队赢得了自1967年之后的首个联赛冠军。坎通纳到来让沉睡的红魔有了苏醒迹象!
93-94赛季的英超规定球员必须要有固定的球衣号码,7号便成了坎通纳新号码!这位传奇的球衣号码有了新的主人,接过7号球衣的坎通纳让曼联球迷有了更高的期待,这个赛季坎通纳在联赛表现如摧枯拉朽一般,帮助曼联以92积分成功卫冕英超冠军,并且在足总杯上以4-0的比分屠杀切尔西,坎通纳帮助俱乐部获得了历史上第一个双冠王。坎通纳也在各项赛事中攻入25球,也因此荣膺"英格兰PFA足球先生"。
当夺得国内的冠军时,坎通纳有了更大的野心—欧冠赛场!但初涉欧冠赛场坎通纳显然是缺乏经验,在客场对阵加拉塔萨雷队的“地狱主场”,曼联队需要一场胜利按来帮助自己晋级。不过他们面对的是异常火爆的气氛。也许是被主场球迷的气势所震慑,曼联队没能在比赛中取得进球,与对手0比0战平。雪上加霜的是,坎通纳抱怨主裁库尔特·罗斯里斯伯格的表现,随后被主裁驱逐出场,警察在将坎通纳带离球场时在球员通道里打了坎通纳。
罗伊·基恩回忆这次事件则说道:“在更衣室的时候,坎通纳发飙了,我们其他人都只想赶紧离开那里,他说他坚持要回去找那个用了警棍的警察算账。坎通纳当时是认真的,他坚持自己要去杀了那个警察。幸好几名球员一起劝住了他。”最终曼联在欧冠折戟,此后的欧冠便成了坎通纳要征服的地方。
94-95赛季,上个赛季亚军布莱克本在阿兰·希勒的带领下向曼联发起挑战,双方在联赛一直紧咬着比分!1月份时曼联跟布莱克本展开较量,坎通纳在最后关头打入致胜一球,曼联朝英超“三连冠”的目标挺进!人们都以为这个赛季依然会成为曼联的舞台。
然而,成也坎通纳,败也坎通纳,在曼联与水晶宫的比赛中,水晶宫球迷马修·西蒙斯跑到场边不停地对坎通纳和他的家人进行侮辱,忍无可忍的坎通纳跳上看台朝马修·西蒙斯飞踹。随后坎通纳红牌被罚下。事后遭到了英足总长达八个月的禁赛!随后在发布会时,坎通纳最后说出那句具有诗意的名言,“海鸥跟着拖网渔船飞行,那是因为它们以为沙丁鱼会被扔进海里”。赛场上没有坎通纳的身影,其他球员在夺冠道路上迷了方向,最终曼联被布莱克本逆转排名第二。长达8个月的禁赛期让坎通纳萌生要退役的想法,好在最终弗格森出面调停劝回了坎通纳。
95-96赛季,坎通纳禁赛期还未结束,曼联在联赛的征程上举步艰难,好在10月1日曼联对阵死敌利物浦,坎通纳禁赛期满重返球队,用1粒进球和1个助攻正式在梦剧场宣告了自己的归来,自此曼联的孩子们有了国王带领。
到了圣诞期间的曼联还落后纽卡斯尔10分,2月份更是落后了12分之多,都以为这个赛季冠军将是纽卡斯尔,然而坎通纳带领曼联吹起了反击的号角,凭借坎通纳的进球曼联1-0战胜纽卡斯尔,曼联开始逐渐稳住局面,在最后的16场联赛中创造了14胜1平1负的成绩。从落后12分到反超4分,最终曼联捧起了该赛季的联赛冠军!
属于坎通纳的时刻还没有结束,在足总杯对阵利物浦的决赛中,坎通纳在终场结束前4分钟用一记凌空抽射绝杀利物浦,帮助球队捧得足总杯冠军,坎通纳也成为历史上第一个捧起足总杯的外籍(指非英国)队长。赛季结束后坎通纳当选"英格兰FWA足球先生"。
国王永远不满足当下的荣耀,喜欢去征服一片又一片的土地,坎通纳早已把目光放在欧冠赛场这片崭新的土地上,96-97赛季曼联已在国内联赛卫冕英超冠军,欧冠赛场上好不容易有了新突破的曼联却在四分之一决赛被多特蒙德淘汰出局。
当球队有了新的血液,国王怀疑自己在球队的作用是不是日益减少,加上和俱乐部种种因素,以及自己渴望在欧冠上有所成就却屡战屡败,坎通纳把自己退役的决定告诉了弗格森。
1997年5月18日,曼联召开新闻发布会,弗格森用低沉的语气宣布:“坎通纳已经决定退役。”这一天,距离他的31岁生日仅仅还有一个星期时间。
还在巅峰的坎通纳突然退役这个决定让曼联百思不解,但国王就是国王,说走就走,永不回头!每当人们亲临老特拉福德时,总会看到球场有那么一个影子,他永远竖起衣领,高昂着头,如君临天下注视球场的一切!
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