K联赛前身名为韩国职业足球联赛，联赛创立于1983年，刚开始只有五支队伍，分别是哈雷路亚、大宇、POSCO、油公象以及国民银行。哈雷路亚以一分之差击败大宇，拿下首届联赛冠军。

K联赛之前是韩国唯一的职业足球联赛而且是一个封闭的联赛，没有升降级制度，但是这肯定不利于足球的发展，因此在2012年韩国足球职业联盟理事会5日决定，K联赛从2012年开始实行改革，效仿苏超将联赛分为三个阶段，同时废除赌球的温床―――作为鸡肋赛事的韩国联赛杯。

2013年K联赛总轮次变为44轮，首先跟往年一样，进行30轮主客场联赛，此为第一阶段，名为常规赛。常规赛之后，常规赛前8球队进行小联赛为争冠组，后8球队进行小联赛为降级组。然后争冠组前三进军亚冠，降级组后三（暂定）2013年降入N联赛，N联赛前三升入K联赛。

由于2013年K联赛将首次实行升降级，而K联赛的比赛对每一个球队来说都是至关重要，这导致小成本俱乐部要想继续生存在K联赛，就必须要加大俱乐部的投入。而传统豪门如果在常规赛30轮稍有不慎，也有可能跌入降级深渊，这对于韩国的足球发展有着很多利好的发展。

k联赛赛制规则的具体方式如下：

首先，联赛依旧是保持16支球队主客场双循环进行30轮比赛，这就是常规赛。常规赛过后，K联赛常规赛的前8名和后8名独立成立2组联赛，一组为“升级组”，另一组为“保级组”，然后再次分别进 行双循环，分别进行14轮比赛。这样一来，无论是升级组还是保级组都要进行44轮比赛，保证了每支球队参赛数量的一致性和公平性。至于亚冠名额的分配情 况，争冠组的“小联赛”循环后，前3名将进入最终的决赛；而关于保级组，联赛后2名球队降到新成立的K2联赛，K2联赛中将加入大量新成立的职业队参赛进 行补充。

而在2013年，在K联赛迎来30周年庆典之际，它一分为二变为K1联赛和K2联赛，原先的“K2联赛”N联赛变为K联赛的3级联赛，而原先的“K3联赛”挑战者联赛变为K联赛的4 级联赛。实际上按照我们中国人的说法，他们的联赛就变成了“K超、K甲、K乙、K丙”四级联赛。这样在2012年争冠组+保级组的前6将自动变为“K超联 赛”的14支球队。“K超和K甲”继续是职业联赛，K乙为半职业半业余联赛，K丙完全为业余联赛。在2020年，韩国足球职业联盟计划将“K甲球队扩军至 16支”，与“K超同齐”。不过与我国不同的是，韩国的“K乙和K丙”联赛不具备职业联赛准入制资格，因此不能参与升降级。除非提出准入制申请，改成职业队，否则无缘升降级联赛。

关于新改制的K联赛升降级制度有些繁琐，具体可分为以下几种情况：

1、2012年K联赛，降级球队为K联赛保级组最后两名，无升级球队；

2、2013K联赛，降级球队为“K超”联赛的第13、14名，联赛第12名与K2联赛的冠军进行附加赛争夺升级名额，输者进入K2联赛；

3、2014年K联赛，降级球队为“K超”联赛的第12名，联赛第11名与K2联赛的亚军进行附加赛争夺升级名额，输者进入K2联赛，而K2联赛的冠军直接晋级“K超”联赛，以后依次类推。

总体来讲，这次K联赛的升降级改革是韩国足坛历史上最有意义的一次变革，它的变更将推动韩国职业足球更加成熟的发展，也将吸引大量的亚洲球员寻找发挥自己实力的舞台，更成为韩国各级国字号球员练兵的土壤。