广州恒大客场战胜北京国安，夺得中超冠军，我的朋友圈很快就出现刷屏。很多人是铁杆国安球迷，一些人是近几年喜欢上恒大。这条新闻也很快成为微博的热门话题。联赛出现豪门，俱乐部拥有铁杆球迷，重要比赛刷头条，冠军诞生引起热议，这往往是成熟联赛的特征。中国足球一度背负着多年骂名，近几年正逐渐成为一个繁荣的产业。

从上座率看，中超平均上座数超过22000人，接近欧洲国家水平，高居亚洲第一。从比赛水平看，中超球队尚不能和欧美相比，高水平外援还是使精彩程度大大提升。恒大、国安这样的强队已具备亚洲一流水平，连续两年称雄亚冠。前段时间中超转播权拍出天价，年均16亿的转播费远超韩日，这证明了中超的商业价值。屡创天价的球员转会费，著名教练到中国淘金，这些都能佐证，中超已成为当之无愧的亚洲第一联赛。

中国足球较早试水市场化，1990年代有过辉煌，此后丑闻迭发。管理部门对联赛干预过多，常为国家队拼成绩扭曲赛制。官办联赛先天缺乏透明，足坛成腐败纳贿之所，各路赌徒纷纷涌入，假球和黑哨横行。2010年足球界掀起打黑风暴，足球界声誉跌入谷底。2011年连央视都不愿转播中超比赛。

足坛打黑是一个转折点，赌徒或抓或判，官员收敛干预，中超在低调中变干净。资本开始涌入，高水平外援被引进，转会费创新高，比赛精彩程度也在不断提升。

中国具有成为世界上最好足球市场的潜力：经济发展迅速，人口众多且聚扰，多年培养的球迷群体正成为财富主力。中超球队遍布各大地区，差不多代表着城市的竞争力。北京、上海和广州这样的超级城市，毫无意外出现了双雄球队。这些都符合足球发展的规律。

欧洲联赛的成功正是得益于这几个方面。经济发达，人口密集，这是先天优势。市场化较早，足球文化深厚，无论赛制、规则、商业运营还是人才培养，他们都有成熟的经验。市场开放，转会自由，资本雄厚，这些都吸引着全世界最有天赋的球员前往淘金。欧洲人差不多将球赛办成了古罗马盛会，以电视转播、赞助和其他商业形式卖到全世界，大赚其钱。这也是欧洲经济不振，足球依然火爆的原因。当然，经济低迷对足球的影响肯定存在，一些球员和教练转而对新兴市场发生兴趣。

从人口规模和经济水平看，只有美国能和欧洲相媲美。由于特殊的文化背景，足球在美国影响力始终难和四大联盟相比，就联赛水平看，仍居世界前列。韩日联赛受限于人口规模，先天不利。中国虽不是发达国家，受益于庞大的人口规模，足以让任何一个产业获得极大发展空间。中国体育的职业化和市场化程度还很低，容量巨大，平均8000多万人口承载一支中超球队，这是任何一个国家都难以想象的丰厚市场。

中国足球是一块未被深耕的沃土，在此基础办出世界上最好的联赛，并非不可想象。足球是最市场化的体育项目，不过仍然深受管制，这里面举引进外援为例。

亚足联规定亚冠球队外援不超过4人，其中一人须为亚足联球员。受此影响，中国足协规定，俱乐部注册外援名额为5人，上场外援也受限制。一些外援资源闲置，俱乐部资金浪费。重要比赛时，外援轮番上场，压制本土球员参加高水平比赛机会。保护主义旨在给本土球员机会，实际降低了联赛水平，不利于足球发展。一些俱乐部曾提出解除外援限制，不过遭到否决。中国足球想走国际化，应该在亚足联争取更大发言权，突破此项限制。中超应该学英超，完全放开外援限制，吸收最好球员来淘金。

近两年中国足球呈现火爆气象。由于高层重视，足球改革也在加速。文件上看，改革思路大体沿着“政社分开、政企分开、管办分离”方向发展。中国足球曾尝市场化甜头，此后陷入黑暗，凤凰涅槃，实在值得珍惜。市场化持续推进，足球不被政绩干扰，这成为中超成功的关键。

体育评论人颜强说，中超经营状况并不出色。过于依赖门票收入和赞助商，多元化经营不够；转播和媒体价值，中超和一流联赛相差甚远。中超上座率虽高，给予球迷回报太差，球员收入畸高。他认为现在中超可以用“镀金时代”形容。诚然这些都是事实，我认为并不重要。这是产业崛起的杂芜和凌乱，并不构成致命伤。只要在市场化和职业化道路前行，再加一点耐心，足球市场必将呈现出我们想不到的繁荣。对于这点，我很有信心。